姚明与叶莉，两人区别于常人的身高以及特殊的身份，让“姚叶恋”变得非比寻常。但两人之间的童话故事并不像我们想象的那样遥远，这是一个任何20世纪80年出生的孩子都可能发生的爱情故事。
  
　　当时，17岁的姚明还仅仅是中国男篮的一个无名小卒。篮球并不是他的一切，在这个青春萌动的年龄里，除了游戏机外，女孩子也是姚明时常关注的对象。那时的姚明仅仅是国家队的边缘人物，在大多数时候，他都坐在场边看胡卫东这些老前辈训练。有时候，看烦了训练的姚明也会关注一下球馆另一边的女篮，也就在这个时候，叶莉进入了姚明的视线。这个17岁的少年脑子里迸出了一个想法：我的爱情来了。
  
　　然而，面对冷艳的叶莉，这个恋爱智商为零的“傻大个”无从下手。姚明隐忍许久后，才向叶莉发起进攻。最初的日子里，姚明总是站在训练馆门口苦苦守候，等到叶莉结束训练出来时，姚明便傻乎乎地上去没话找话地聊上几句。如果看到叶莉心情好了，这个已经长到2.23米的巨人还会试探性地约叶莉出去玩，但叶莉的回答总是“不”。在连续遭遇到失败之后，姚明并没有放弃。一年之后，姚明和叶莉的交谈多了，尽管叶莉还是在不停地拒绝姚明，但显然拒绝的态度和语气已经有了很大的变化。姚明和叶莉开始有了互动。那时候姚明还是不断约叶莉出去，但这个性格有些内向和高傲的女孩子总是觉得不是时候，她需要更多的时间来考验姚明的真心。
  
　　这样的日子过了一年半，姚明和叶莉的感情迎来了质的变化。在2000年悉尼奥运会上，姚明拿了很多中国代表团的队徽与各个国家代表队的教练员和运动员进行交换，姚明大概收集了约200个不同队徽。在这些队徽中，姚明挑了其中50个最好的送给叶莉作为她19岁的生日礼物。这50个队徽彻底改变了叶莉对姚明的态度。回国后，两人终于迎来了第一次约会。